相傳在17世紀明萬曆年間，泉州秀才梁炳麟（漳州傳說為孫巧仁）雖博學多才、滿腹經綸，但每次考試總是落榜。有一年梁炳麟再赴京趕考，他夢到眾神在扮仙獻寶祝賀。隔天赴廟參拜又抽到一支上籤：「三篇文章入朝廷，中得三鼎甲文魁；功名威赫歸掌上，榮華富貴在眼前。」讓他以為此番功名在握，沒想到還是名落孫山。
返鄉之後，梁炳麟看到「傀儡戲」的演師把提線操偶舞弄得唯妙唯俏，因而興起將戲偶縮小，並改用兩手來操作，動作更靈巧生動。也因為梁炳麟飽讀詩書之故，出場人物總是出口成章，說起稗官野史來口若懸河，引人入勝，搭配著精雕細琢的戲偶與精湛仿人的手技，所到之處大受歡迎，他這才驚覺到當年籤詩中的「功名威赫歸掌上」，指的是掌中戲，而不是筆下功名。
台灣的布袋戲，從沿襲原有的表演形式開始，隨著不同傳播媒體形式的興起，發展出傳統掌中戲、金光布袋戲以及電視布袋戲，尤其是金光與電視布袋戲的金光閃閃與魔幻劇情，是最具台灣味的布袋戲。
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